当院の院長は、治療で外した金属を利用して、20年以上前からユニセフ募金を始めました。
若いころは、患者さんから承諾を得ていただいた金属は、ある程度集まれば業者に渡して金属に精錬してもらっていました。ところが、精錬すれば業者から現金が支払われます。「患者さんが治療費を支払って入れた金属で収入を得るのは居心地が悪い」と考えた院長は、金属を外すと必ず患者さんに返すようになったそうです。なかには「こんなものもらっても使い道がない。処分してほしい」という患者さんもいるそうですが、「いいえ、もともとあなたのものなんだから、持って返ってください」と固辞してきました。

自身も病気を経験したこともきっかけになり、院長は何か具体的な社会貢献をしたいと考えるようになりました。「大金をはたいたり、身を投じてまでの社会貢献はできないけれど、私にできることは何かないだろうか」と考えた院長は、金属のことに思い当りました。
「金属を外したときに患者さんに返しても、その後、有効利用してもらっていると思いませんでした。もし患者さんに協力してもらえたら、金属を精錬して得たお金を寄付できるかもしれないと考えたのです。どんな社会貢献をしようかと考えたときに、やはり世界で一番立場が弱い子どもを救いたいと思いました。子どもは一人で生きていけません。経済的に恵まれている日本でも、子どもが虐待や性的暴力などの犠牲になっている。少なくとも、食べ物、医療、教育が子どもに提供されることが基本です。私自身、歯科医として生きてこられたことへの感謝の気持ちを返したいという思いもありました。そこで、患者さんの協力を願ってみようと決心したのです」

まず、院長は金属を外した患者さんに、「精錬すれば現金に換えることができ、それをユニセフに寄付している」と説明し、よければ提供してほしいと呼びかけました。じつは、多くの患者さんから嫌がられるのではないかと、最初危惧したそうです。しかし予想に反し、9割ほどの患者さんが、気持ちよく寄付してくれました。なかには、「これまでに返してもらった金属も家に眠っているだけなので使ってください」と持ってきてくれた患者さんも数名いて、患者さんの気持ちのなかに「何かの役に立ちたい」という思いがあることを強く感じたと言います。
そうやって集まった金属は、年に１～2回まとめて業者に渡します。金属は時価で単価が決まるので、精錬して分析された結果が文章で報告されます。そして計算された金属全額をそっくりそのままユニセフに寄付すると、ユニセフから「蔵前歯科診療所患者さんご一同様」宛ての領収書と感謝状が発行され、診療所の受付窓口に掲示してあります。
院長は予防治療に力を入れているので、できるだけ詰め物はしない方針。それだけに、金属を外すことも他院と比べれば少ないほうだそうです。それでも、年間の寄付額は20～40万円になるそうです。年間30万円としても、1000軒の診療所が力を合わせて取り組めば、年間3億円。とても大きな社会貢献へと発展します。
院長は「賛同してくれる歯科医が増えれば、とても大きな力が発揮できます。別にユニセフに限らず、社会のためになることであれば、何でもいいと思うのです。そうして、歯科医療関係者の社会的レベルも高まれば言うことはありません。大きなうねりへと発展していければと思っているのです」と思いを語ってくださいました。
外した金属を利用して、このような取り組みに発展できることを私たちも初めて知りました。全国に約68,000軒もある歯科診療所。1割の診療所が取り組んだとしても、莫大な金額になります。大きな取り組みへと発展すればと願わずにはいられません。

車いすの方や、身体の不自由な方への配慮を考えたバリアフリーな院内です。